You know what's funny? Most German textbooks teach you words like "der Schmetterling" (butterfly) before they teach you how to say "I'm running late."

Today, we're fixing that. These 45 words are the ones you'll hear and use constantly if you're living in Germany, chatting with German friends, or just trying to describe your regular Tuesday. No fancy vocabulary—just the stuff that matters when you're actually speaking German.

Morning Routine Words

1. aufwachen (to wake up)

This verb splits when you use it: "Ich wache um 7 Uhr auf" (I wake up at 7 o'clock).

Examples:

  • Wann wachst du normalerweise auf? (When do you normally wake up?)
  • Ich bin heute sehr früh aufgewacht. (I woke up really early today.)
  • Sie wacht immer mit dem Wecker auf. (She always wakes up with the alarm.)

Memory tip: Think "auf" = up, "wachen" = wake. You're literally waking "up."

2. der Wecker (alarm clock)

Pronounced "VECK-er." The W sounds like a V in German.

Examples:

  • Mein Wecker klingelt um 6:30 Uhr. (My alarm rings at 6:30.)
  • Hast du den Wecker gestellt? (Did you set the alarm?)
  • Ich hasse meinen Wecker. (I hate my alarm clock.)

Memory tip: It "wecks" you up—gets you awake.

3. duschen (to shower)

Super straightforward. Same word as the noun "die Dusche" (the shower).

Examples:

  • Ich dusche jeden Morgen. (I shower every morning.)
  • Duschst du lieber morgens oder abends? (Do you prefer showering in the morning or evening?)
  • Nach dem Sport muss ich duschen. (After sports, I have to shower.)

Memory tip: Sounds a bit like "douche," which makes sense—it's the same root word.

4. sich anziehen (to get dressed)

This one's reflexive, so you need "sich." "Ich ziehe mich an."

Examples:

  • Ich ziehe mich schnell an. (I'm getting dressed quickly.)
  • Die Kinder ziehen sich alleine an. (The kids get dressed by themselves.)
  • Zieh dich warm an! (Dress warmly!)

Memory tip: "Anziehen" literally means "to pull on"—you're pulling clothes onto yourself.

5. das Frühstück (breakfast)

Literally "early piece." "Früh" = early, "Stück" = piece.

Examples:

  • Was isst du zum Frühstück? (What do you eat for breakfast?)
  • Wir frühstücken um 8 Uhr. (We have breakfast at 8 o'clock.)
  • Ich liebe ein deutsches Frühstück. (I love a German breakfast.)

Memory tip: The "early piece" of your day—your first meal.

Food & Drink

6. der Kaffee (coffee)

Pronounced "kah-FAY." Your German survival word.

Examples:

  • Ich brauche einen Kaffee. (I need a coffee.)
  • Trinkst du Kaffee mit Milch? (Do you drink coffee with milk?)
  • Der Kaffee ist noch heiß. (The coffee is still hot.)

7. das Brot (bread)

Germans take their bread seriously. This word comes up constantly.

Examples:

  • Ich kaufe frisches Brot. (I'm buying fresh bread.)
  • Das Brot ist noch warm. (The bread is still warm.)
  • Möchtest du ein Stück Brot? (Would you like a piece of bread?)

8. der Hunger (hunger)

You say "Ich habe Hunger" (I have hunger), not "I am hungry."

Examples:

  • Ich habe großen Hunger. (I'm really hungry.)
  • Hast du Hunger? (Are you hungry?)
  • Der Hunger ist groß! (The hunger is big—I'm starving!)

9. der Durst (thirst)

Same pattern as hunger. "Ich habe Durst."

Examples:

  • Ich habe Durst. (I'm thirsty.)
  • Bei dieser Hitze bekommt man schnell Durst. (In this heat, you get thirsty quickly.)
  • Hast du auch Durst? (Are you thirsty too?)

10. schmecken (to taste)

Usually used as "Das schmeckt gut" (That tastes good).

Examples:

  • Wie schmeckt es? (How does it taste?)
  • Das Essen schmeckt super! (The food tastes great!)
  • Schmeckt es dir? (Do you like it? / Does it taste good to you?)

Around the House

11. die Wohnung (apartment)

Pronounced "VO-nung."

Examples:

  • Ich suche eine neue Wohnung. (I'm looking for a new apartment.)
  • Meine Wohnung ist klein aber gemütlich. (My apartment is small but cozy.)
  • Die Wohnung hat zwei Zimmer. (The apartment has two rooms.)

12. aufräumen (to clean up / tidy up)

Separable verb: "Ich räume auf."

Examples:

  • Ich muss mein Zimmer aufräumen. (I have to clean up my room.)
  • Räumst du bitte die Küche auf? (Can you please tidy up the kitchen?)
  • Wir räumen zusammen auf. (We're cleaning up together.)

13. putzen (to clean)

More thorough than "aufräumen." This is actual scrubbing.

Examples:

  • Ich putze das Badezimmer. (I'm cleaning the bathroom.)
  • Wer putzt heute? (Who's cleaning today?)
  • Die Fenster müssen geputzt werden. (The windows need to be cleaned.)

14. die Schlüssel (keys)

Always plural in everyday use.

Examples:

  • Wo sind meine Schlüssel? (Where are my keys?)
  • Ich habe die Schlüssel vergessen. (I forgot the keys.)
  • Hast du einen Schlüssel? (Do you have a key?)

15. abschließen (to lock)

Another separable verb.

Examples:

  • Hast du die Tür abgeschlossen? (Did you lock the door?)
  • Ich schließe immer ab. (I always lock up.)
  • Vergiss nicht abzuschließen! (Don't forget to lock!)

Transportation & Getting Around

16. die Bahn (train / public transport)

Can mean train, tram, or the general public transport system.

Examples:

  • Ich fahre mit der Bahn zur Arbeit. (I take the train to work.)
  • Die Bahn kommt in fünf Minuten. (The train comes in five minutes.)
  • Die Bahn ist heute verspätet. (The train is delayed today.)

17. der Bus (bus)

Pronounced "BOOS."

Examples:

  • Der Bus fährt um 9 Uhr. (The bus leaves at 9 o'clock.)
  • Ich nehme den Bus. (I'm taking the bus.)
  • Welcher Bus fährt zum Hauptbahnhof? (Which bus goes to the main station?)

18. die Haltestelle (stop / station)

For buses, trams, etc.

Examples:

  • Die Haltestelle ist um die Ecke. (The stop is around the corner.)
  • Ich warte an der Haltestelle. (I'm waiting at the stop.)
  • Wo ist die nächste Haltestelle? (Where is the next stop?)

19. umsteigen (to change / transfer)

You "step over" to another train or bus.

Examples:

  • Du musst am Hauptbahnhof umsteigen. (You have to transfer at the main station.)
  • Ich steige zweimal um. (I transfer twice.)
  • Wo muss ich umsteigen? (Where do I need to transfer?)

20. verspätet (delayed)

You'll hear this a lot in Germany, trust me.

Examples:

  • Der Zug ist verspätet. (The train is delayed.)
  • Wie verspätet ist die Bahn? (How delayed is the train?)
  • Tut mir leid, ich bin verspätet. (Sorry, I'm running late.)

Work & School

21. die Arbeit (work / job)

Also means "the work" as in a task.

Examples:

  • Ich gehe zur Arbeit. (I'm going to work.)
  • Die Arbeit ist stressig. (Work is stressful.)
  • Wie war die Arbeit heute? (How was work today?)

22. der Kollege / die Kollegin (colleague / coworker)

Add "-in" for female colleagues.

Examples:

  • Meine Kollegen sind nett. (My colleagues are nice.)
  • Ich treffe mich mit einer Kollegin. (I'm meeting with a coworker.)
  • Er ist ein guter Kollege. (He's a good colleague.)

23. die Pause (break)

Pronounced "POW-zuh."

Examples:

  • Ich mache eine Pause. (I'm taking a break.)
  • Wann ist Pause? (When is break?)
  • Die Pause dauert 30 Minuten. (The break lasts 30 minutes.)

24. Feierabend (end of workday)

One of my favorite German words. It means "celebration evening."

Examples:

  • Endlich Feierabend! (Finally, end of work!)
  • Ich habe um 17 Uhr Feierabend. (I finish work at 5 PM.)
  • Schönen Feierabend! (Have a good evening! / Enjoy after work!)

25. die Hausaufgaben (homework)

"House tasks"—literally.

Examples:

  • Ich muss noch Hausaufgaben machen. (I still have to do homework.)
  • Hast du deine Hausaufgaben gemacht? (Did you do your homework?)
  • Die Hausaufgaben sind schwer. (The homework is hard.)

Shopping & Errands

26. einkaufen (to shop / go shopping)

Separable: "Ich kaufe ein."

Examples:

  • Ich gehe einkaufen. (I'm going shopping.)
  • Was kaufst du ein? (What are you buying?)
  • Wir kaufen im Supermarkt ein. (We're shopping at the supermarket.)

27. der Supermarkt (supermarket)

Pretty straightforward.

Examples:

  • Ich gehe zum Supermarkt. (I'm going to the supermarket.)
  • Der Supermarkt ist gleich hier. (The supermarket is right here.)
  • Welcher Supermarkt ist am besten? (Which supermarket is best?)

28. bezahlen (to pay)

Pronounced "beh-TSAH-len."

Examples:

  • Ich möchte bitte bezahlen. (I'd like to pay, please.)
  • Kannst du mit Karte bezahlen? (Can you pay with card?)
  • Wer bezahlt heute? (Who's paying today?)

29. die Kasse (checkout / cash register)

Where you pay.

Examples:

  • Ich stehe an der Kasse. (I'm standing at the checkout.)
  • Die Kasse ist dort drüben. (The checkout is over there.)
  • An welcher Kasse kann ich zahlen? (At which register can I pay?)

30. die Tüte (bag)

Shopping bag, plastic bag, paper bag.

Examples:

  • Brauchen Sie eine Tüte? (Do you need a bag?)
  • Ich habe eine Tüte dabei. (I have a bag with me.)
  • Plastiktüten kosten extra. (Plastic bags cost extra.)

Time & Planning

31. der Termin (appointment)

Also used for deadlines.

Examples:

  • Ich habe einen Termin beim Arzt. (I have a doctor's appointment.)
  • Wann ist dein Termin? (When is your appointment?)
  • Ich muss einen Termin machen. (I have to make an appointment.)

32. verschieben (to postpone / reschedule)

Literally means "to shift."

Examples:

  • Können wir den Termin verschieben? (Can we reschedule the appointment?)
  • Das Meeting wurde verschoben. (The meeting was postponed.)
  • Ich muss leider verschieben. (Unfortunately, I have to reschedule.)

33. pünktlich (on time / punctual)

Germans love this word.

Examples:

  • Ich bin immer pünktlich. (I'm always on time.)
  • Der Zug ist pünktlich. (The train is on time.)
  • Sei bitte pünktlich! (Please be on time!)

34. rechtzeitig (in time)

Similar to pünktlich but means "with time to spare."

Examples:

  • Wir sind rechtzeitig angekommen. (We arrived in time.)
  • Ich hoffe, ich schaffe es rechtzeitig. (I hope I make it in time.)
  • Kommst du rechtzeitig? (Will you make it in time?)

35. dauern (to last / to take time)

How long something takes.

Examples:

  • Wie lange dauert das? (How long does that take?)
  • Der Film dauert zwei Stunden. (The movie lasts two hours.)
  • Das dauert nicht lange. (That won't take long.)

Communication

36. anrufen (to call)

Separable verb: "Ich rufe an."

Examples:

  • Ich rufe dich später an. (I'll call you later.)
  • Ruf mich bitte an! (Please call me!)
  • Kannst du mich morgen anrufen? (Can you call me tomorrow?)

37. die Nachricht (message)

Can be text message, voice message, or any message.

Examples:

  • Ich schicke dir eine Nachricht. (I'll send you a message.)
  • Hast du meine Nachricht bekommen? (Did you get my message?)
  • Schreib mir eine Nachricht! (Send me a message!)

38. schicken (to send)

Simple and useful.

Examples:

  • Kannst du mir das Foto schicken? (Can you send me the photo?)
  • Ich schicke dir die Adresse. (I'll send you the address.)
  • Schick es per E-Mail. (Send it by email.)

39. bescheid sagen (to let someone know / to inform)

This phrase gets used constantly.

Examples:

  • Sag mir bitte Bescheid! (Please let me know!)
  • Ich sage dir morgen Bescheid. (I'll let you know tomorrow.)
  • Sagst du mir Bescheid, wenn du da bist? (Will you let me know when you're there?)

40. erreichbar (reachable / available)

Are you reachable by phone?

Examples:

  • Bist du heute erreichbar? (Are you reachable today?)
  • Ich bin telefonisch erreichbar. (I'm reachable by phone.)
  • Sie ist nicht erreichbar. (She's not reachable.)

Evening & Free Time

41. sich treffen (to meet up)

Reflexive: "Wir treffen uns."

Examples:

  • Wollen wir uns treffen? (Do you want to meet up?)
  • Wir treffen uns um 7 Uhr. (We're meeting at 7 o'clock.)
  • Wo treffen wir uns? (Where are we meeting?)

42. ausgehen (to go out)

Separable: going out for fun, not just leaving the house.

Examples:

  • Ich gehe heute Abend aus. (I'm going out tonight.)
  • Gehen wir am Wochenende aus? (Are we going out this weekend?)
  • Sie geht gerne aus. (She likes to go out.)

43. fernsehen (to watch TV)

One word in German: "fernsehen."

Examples:

  • Ich sehe gerne fern. (I like watching TV.)
  • Was siehst du im Fernsehen? (What are you watching on TV?)
  • Ich sehe jeden Abend fern. (I watch TV every evening.)

44. müde (tired)

Pronounced "MÜ-duh."

Examples:

  • Ich bin so müde. (I'm so tired.)
  • Bist du müde? (Are you tired?)
  • Ich bin nicht müde. (I'm not tired.)

45. schlafen gehen (to go to bed / go to sleep)

Literally "to go sleep."

Examples:

  • Ich gehe jetzt schlafen. (I'm going to bed now.)
  • Wann gehst du schlafen? (When do you go to bed?)
  • Ich sollte schlafen gehen. (I should go to sleep.)

Practice Time

Let's see how these words work in real situations.

Fill in the Blanks

  1. Ich ___ jeden Morgen um 7 Uhr ___. (wake up)
  2. Hast du die Tür ___? (locked)
  3. Der Zug ist heute leider ___. (delayed)
  4. Ich muss noch ___. (go shopping)
  5. Kannst du mir später ___? (call)
  6. Wir ___ uns um 8 Uhr. (meet)
  7. Ich habe großen ___. (hunger)
  8. Sag mir bitte ___, wenn du da bist! (let me know)

Answers: 1. wache...auf, 2. abgeschlossen, 3. verspätet, 4. einkaufen, 5. anrufen, 6. treffen, 7. Hunger, 8. Bescheid

Quick Translation Challenge

Translate these everyday sentences:

  1. I'm taking a break.
  2. The coffee is still hot.
  3. Can you send me a message?
  4. I have to clean up my room.
  5. Are you reachable today?

Answers: 1. Ich mache eine Pause. 2. Der Kaffee ist noch heiß. 3. Kannst du mir eine Nachricht schicken? 4. Ich muss mein Zimmer aufräumen. 5. Bist du heute erreichbar?

Wrapping Up

These 45 words aren't flashy, but they're the backbone of everyday German. You'll use "Bescheid sagen" way more often than you'll ever need "Schmetterling."

Start with the ones that match your daily routine. If you take public transport, drill those words. If you work in an office, focus on "Kollege," "Pause," and "Feierabend." The vocabulary that matches your life is the vocabulary that sticks.

Try using three new words tomorrow. Text a German friend "Sag mir Bescheid!" or tell someone "Ich bin verspätet." Real use beats flashcards every time.

You've got this.